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Mission Sinaï : à la recherche des graffitis de pèlerins

Du 25 novembre au 4 décembre 2024, une nouvelle mission de GRAPH-EAST s’est déroulée en Egypte – en particulier dans le sud de la péninsule du Sinaï – sur la trace des pèlerins médiévaux venus d’Occident. Le monastère Sainte-Catherine, célèbre pour ses 2000 manuscrits et sa riche collection d’icônes, garde incisés sur les portes en bois de l’église et les voûtes du réfectoire les noms de pèlerins latins des XIVe et XVe s., à l’instar de la façade du Saint-Sépulcre à Jérusalem ou des colonnes de l’église de la Nativité à Bethléem. Quelques études leur ont été consacrées, permettant d’identifier les noms et les armoiries représentées de ces nobles voyageurs,  en relation avec les récits  laissés par certains d’entre eux de leur long périple :

      • H.R. Rabino, Le monastère de Sainte-Catherine du Mont Sinaï, Le Caire : Impr. De Spada, 1938;
      • Baudouin Vane de Walle, « Sur les traces des pèlerins flamands, hennuyers et liégeois au monastère Sainte-Catherine du Sinaï », Bulletin de l’association de la noblesse du royaume vol. 129, 1977, p. 33-49;
      • Detlev Kraack, Monumentale Zeugnisse der spätmittelalterlichen Adelsreise : Inschriften und Graffiti des 14.-16. Jahrhunderts, Göttingen : Vandenhoeck & Ruprecht, 1997 [“Der Weg zum Katharinenkloster”, p. 150-154, “Das Katharinenkloster auf dem Sinai”, p. 154-248].

     

  • Cependant, ce phénomène graphique dépasse les lieux saints eux-mêmes – monastères et édifices – pour prendre place dans le paysage rocheux (grès rouge, basalte bleuté, calcaire blanc), le long des routes. Les voyageurs latins ont ponctué leur itinérance de traces sur les voies qu’ils ont empruntées dans le désert du Sinaï. Les wadis recelaient d’ailleurs déjà des écritures, que ce soit celle des Nabatéens, des Egyptiens, de Grecs, d’Arabes musulmans et chrétiens, étudiés en particulier par Anna Lagaron (IFAO). Ainsi en est-il du wadi Mukattab, antique route caravanière, qui signifie la “vallé inscrite”.

  • Grâce à l’aide de Rabia Barakat, plusieurs graffitis en alphabet latin ont été découverts, montrant que les chemins empruntés au bas Moyen Âge par les Occidentaux n’étaient pas forcément les mêmes que d’autres pèlerins quelques siècles plus tôt.

    Ces quelques jours de repérage démontrent une fois encore le potentiel inexploré que représentent les graffitis médiévaux, non seulement pour eux-mêmes en tant que pratique d’écriture, mais aussi pour la compréhension des voies commerciales et de routes de pèlerinage. Que signifie ce geste d’écriture à plusieurs mètres de haut ou dans des cavités ? Comment le voyageur choisit-il la localisation (étape de campement sur la route, tradition particulière d’un site) ? Quel rapport les écritures de siècles différents entretiennent-elles entre elles ? Les pèlerins ont-ils été sensibles et attirés par les écritures nabatéennes qui les ont précédés ? Les pistes des recherche sont nombreuses.  

             

 

L’Elucidatio élucidée, une enquête typographique dans les archives du musée Plantin-Moretus

Les yeux rebondissent du pavé glissant et détrempé à l’écran du téléphone indiquant le chemin à emprunter dans le dédale de ruelles organiques. Il faut suivre les embranchements d’une topographie lointaine, tissu urbain depuis le VIIe siècle, lever haut le regard sur le prestige de la façade flamande, pignons à gradins sur patience de cariatide et empilement de fenêtres en ogives élancées sur la hauteur. Elle est étroite et haute, elle est inconnue. Grand berceau de l’humanisme, encore glorieuse de son rôle international au XVIe siècle que répercute joueur le diamant clinquant du coin de la rue en sortant de la gare. Elle cache des maisons de maîtres, peintres virtuoses, génies avenants des conquêtes muséales dont l’œuvre renverse le cou du touriste de passage. Il faut un peu repousser la ville pour trouver l’eau, escorter les siècles calfeutrés pour découvrir le ciel plus grand, sculpté par les portiques et les éoliennes, les chemins de halage en marge de mer, le grand port, embouchure sur le monde. 

Je suis arrivée à Anvers il est 9h27. Je marche vers le musée Plantin-Moretus. 

La salle de lecture est située sur le côté droit de l’entrée du musée sur Heilige Geeststraat qui s’éloigne de la place du vendredi en direction de l’Escaut. Accolée aux bâtisses d’origine acquises par Christophe Plantin en 1576, elle se situe dans un agrandissement récent, boisé, mécanique de cadres, d’arêtes larges pour former bais, façades, cloisons, étendre à l’échelle du bâti la métaphore de la casse de caractères. Au-dessus du pas de la porte, l’enseigne en métal sombre est suspendue discrète. On lit dans la matière extrudée ‘Laborare et constantia’

Les exemplaires de l’Historica, theologica et moralis Terræ Sanctæ elucidatio patientent, ouverts en leur centre sur des coussins recouverts de feutrine grise pour préserver la reliure. Les archives du musée conservent à ce jour trois exemplaires de l’Elucidatio, six livres, chaque édition admettant deux volumes, le premier comptant 1064 pages et le second 1140. Le livre est un ouvrage de valeur mais n’est pas rare et d’autres bibliothèques en Belgique, en France, à la Custodie de Jérusalem et ailleurs conservent des exemplaires. La bibliothèque Hendrick Conscience, bibliothèque patrimoniale et dépositaire de la ville d’Anvers, possède par exemple une édition avec une reliure précieuse et une dorure à chaud, don de l’imprimerie à la ville d’Anvers. 

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Mission to the Istanbul Archaeology Museums: Rediscovery of the Genoese Inventory

As a part of the ERC GRAPH-EAST led by Dr Estelle Ingrand-Varenne and acting as a postdoc researcher for the project team, I visited the Istanbul Archaeology Museums for three weeks between January–February 2023, where I had a valuable chance to visit its storages in order to document the Genoese lapidary artifacts and it has eventually become a very fruitful journey. The mission primarily aimed to document two important sets from the museum inventory, being the mural inscriptions that were removed from the Galata Walls, and the tombstones that were brought from the Arab Mosque, formerly the Church of San Domenico.

The Galata suburb of Constantinople / Istanbul, located on the other side of the Golden Horn beyond the main Historical Peninsula part of the city, was a renowned and thriving Genoese colony under the name of Pera between 1267–1453. During this period, the Genoese gradually expanded their trade quarter, which eventually reached an area between the modern Tophane, Karaköy, Azapkapı and Kuledibi neighbourhoods all along the Bosphorus as well as the Golden Horn. The Genoese surrounded this area with walls and towers in different stages, where each significant construction was usually commemorated by a monumental mural slab, having the coats of arms of the Byzantine Empire, the Republic of Genoa, the doge of Genoa and the podesta of Pera. Moreover, inscriptions in Latin accompanied the heraldic devices and provided noteworthy information about the defensive works themselves; by whom and when they were executed. Among the approximately 45 mural slabs that were ever documented from the Genoese period of Galata, fifteen inscribed examples belong to the inventory of the museum today. They were primarily compiled and published by Victor Marie de Launay in the 19th century, in a time when the Galata Walls were started to be demolished for new urban development and the mural slabs were removed to the museum. Later studies of Luigi Tommaso Belgrano and Ettore Rossi not only updated as well as elaborated the information about them but also provided detailed visuals for the first time.

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Les inscriptions d’Orient en France ? Les réserves du Musée de Cluny

Un des objectifs de GRAPH-EAST est de “penser l’épigraphie en mouvement” dans l’espace et le temps. S’il y a bien une écriture que l’on croit naturellement liée à une certaine stabilité, une fixité, voire une immobilité, c’est l’écriture épigraphique, tant par sa pesante matérialité que par la persistance de certains choix d’écriture et de langage. Cette source qui produit sa propre légende d’immutabilité. Pourtant, l’écriture en alphabet latin en Méditerranée orientale est bien une écriture migrante, voyageant au gré des vagues des Occidentaux, des pèlerins, des ordres militaires, ou encore des marchands. Les textes et les supports circulent. Penser le mouvement permet aussi de redonner vie à l’objet épigraphique, dans la longue durée, jusqu’à aujourd’hui, en suivant son parcours, ses multiples changements de statuts et de régimes de valeurs.

Pour donner une idée de ces mouvements, voici la carte des lieux de conservation des inscriptions du Royaume latin de Jérusalem (1099-1291).

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After an Epigraphic Expedition in Turkey and Greece…

Acting as a postdoctoral researcher for the ERC GRAPH-EAST project and its scientific team, I carried out a long field mission during summer 2022 in Turkey and some adjacent island of Greece. After a quite long, exhaustive series of travel arrangements as well as bureaucratic processes for permissions to inaccessible sites, the mission was overall a productive and, in some occasions, even surprisingly novel experience in my opinion. Therefore, I am feeling very glad on behalf of our project. In this case, I would like to share my documentations and discoveries in brief, accompanied by my impressions and research, concerning the Late Medieval Latin epigraphy in Turkey and Greece, also including the sites that I failed this time. My primary aim during the field mission was to document the inscriptions through detailed photography and taking basic measurements of them, which were formerly either omitted or considered superficially in the literature, so that our efforts shall produce new readings and interpretation in the context of epigraphy. The research is actually still ongoing and will be further elaborated during the 2022-2023 academic year.

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