Retour sur le colloque Signes graphiques à la Nativité de Bethléem

Seize mois après le lancement de GraphEast, ce colloque sur les Signes graphiques de l’église de la Nativité de Bethléem au Moyen Âge a constitué une étape importante du projet. Ce sanctuaire construit sur le lieu présumé de la naissance du Christ est un site épigraphique unique, en termes de richesse et de complexité, sur les dix pays de la Méditerranée orientale étudiés. Il fournit un laboratoire pour réfléchir aux signes graphiques médiévaux dans les lieux saints

Cette complexité est le fruit de son histoire, de sa longévité et de sa conservation. La basilique est en effet le seul bâtiment religieux pré-musulman à avoir survécu intact, avec sa forme du VIe siècle, en Palestine jusqu’à aujourd’hui. Si des zones significatives de la décoration du XIIe siècle ont survécu, ce sont les restaurations menées de 2013 à 2020, après l’inscription du site sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2012 et son classement en urgence sur la liste du patrimoine en péril, qui ont permis de révéler la beauté exceptionnelle du décor intérieur. Les travaux de restauration, allant du sol au plafond, ont même pris en compte les graffitis, quoique de justesse. Ils ont également relancé les recherches sur ce lieu saint :

Avec au moins 55 inscriptions en caractères latins conservées ou connues par les récits de pèlerinage et de voyageurs, ainsi que des centaines de graffitis depuis le VIe siècle en plusieurs langues et écritures, ce sanctuaire offre à la vue et la réflexion un enchevêtrement graphique resté inexploré. Nombre de graffitis sont encore inédits, leur connaissance est très partielle et aucune vision globale n’était à ce jour envisageable. C’était le défi de ces trois jours de colloque que de lancer les premiers jalons d’une collaboration internationale. Ainsi, deux des objectifs de GraphEast étaient mis à l’épreuve : 1) réunir inscriptions et graffitis pour proposer une histoire graphique au long cours, dépassant les catégories et les cloisonnements ; 2) proposer une histoire connectée des épigraphies, latine, grecque, syriaque, arabe, arménienne etc., ce qui suppose un vocabulaire et une méthodologie commune. 

L’expression générale “signes graphiques” a permis de questionner à nouveaux frais les appellations quelque peu “fourre-tout” d’inscriptions et de graffitis, grâce à Carlo Tedeschi. Celui-ci a notamment montré les deux grandes tendances de la pratique du graffiti au Moyen Âge, tant sur le plan chronologique que typologique. Si du VII au XIIe s., les graffitis à fonction cultuelle, liturgique, nécrologique, funéraire forment l’essentiel de ce type d’écrits dans les lieux de culte, au XIIIe s. se produit un changement profond qui touche la langue et la fonction mémorielle du texte. Le changement dans la réalisation et la perception de ces messages graphiques a également été illustré par la présentation de Marcello Piacenti sur les restaurations de la Nativité. Lors du lancement du projet en 2012, les graffitis n’avaient pas été pris en compte, car ils n’étaient pas considérés comme faisant partie de l’église. Une prise de conscience a eu lieu au moment de nettoyer les colonnes; la restauration de graffitis est un vrai changement de mentalités, qui doit désormais être diffusé dans les écoles de restauration.

Parler de “signes graphiques” n’était cependant pas une simple stratégie d’évitement, mais avait pour but d’intégrer dans la réflexion les signes héraldiques, emblématiques, avec l’intervention de Laurent Hablot, et les signes iconographiques, souvent inséparables des traces alphabétiques.  La Nativité de Bethléem est un exemple de l’emblématisation de l’espace sacré observée en Occident à travers la prééminence et les marquages votifs dans la seconde moitié du Moyen Âge. Ces signes étaient faits pour être apposés plus que pour être exposés; si certains peuvent marquer un lignage, une famille, donc un collectif, les cimiers monumentaux étaient des marques personnelles, très attachées à un individu en particulier.  

Comment étaient réalisés ces signes emblématiques et alphabétiques ? A partir des graffitis lapidaires en latin, arabe et arménien de la basilique, Thierry Grégor a analysé les types d’outils, de techniques et de compétences requis. Certains textes gravés dans la pierre, comme d’autres en peintures ou réalisés à l’aide de charbon et d’hématite montrent l’intervention de professionnels. Ce qui pose la question du statut de ces textes, de l’intervention d’intermédiaires, de la permission de réaliser ce geste dans ce lieu saint sous pouvoir mamelouk et ottoman. Peut-on imaginer des graveurs communs, pouvant réaliser des textes à la demande en des langues différentes ? Seule une analyse fine avec des datations précises permettra de faire ces comparaisons techniques. 

Le travail sur les graffitis de la Nativité, quelle que soit l’écriture, doit d’abord passer par une identification et un inventaire exhaustif de toutes les formes graphiques, qui pour l’heure n’est pas encore totalement réalisé. C’est à ce prix que se fera la compréhension de ce phénomène dans toute sa complexité et qu’un éclairage nouveau sur la “vie” de l’édifice pourra être apporté. C’est le but de la thèse de Clément Dussart sur les signes en alphabet latin, qu’il croise avec les récits de pèlerinage de la fin du Moyen Âge et de l’époque moderne. 

Si quelques noms ont été retrouvés dès l’époque carolingienne, l’étude attentive des colonnes, une par une, des murs du cloître et des grottes, montre que le tournant quantitatif se situe au XIVe s. avec la réinstallation des Franciscains et la relance du voyage de dévotion et de curiosité en Terre Sainte. Le dossier arménien a été présenté par Khachik Harutyunyan : 61 textes épigraphiques au statut divers ont été recensés à Bethléem du XIIIe au XVIIIe s., le plus ancien étant gravé sur les portes en bois de l’entrée en 1227. Les frontières et les catégories d’inscriptions et graffitis ont également été remises en question, car le second terme n’existe pas en arménien. Enfin, l’écriture arabe a été abordée par Anna Lagaron, à travers une dizaine d’inscriptions/graffitis, s’appuyant sur le travail de Moshe Sharon et de Michael Stone (Rock Inscription Project). La difficulté est parfois de différencier graffiti islamique et chrétien dans ce lieu saint partagé, les formules et les noms n’étant pas toujours suffisants pour identifier l’auteur.

Les inscriptions “officielles” réalisées au cours du XIIe s. ont été également discutées : les textes des conciles sur les mosaïques de la nef par Megan Boomer, en montrant qu’ils étaient le produit et la réponse à une “habitude épigraphique” locale, notamment avec la découverte de nouvelles sources manuscrites arabes ; l’arbre de Jessé à la contre-façade mais aujourd’hui disparu et la généalogie du Christ dans les mosaïques de la nef par Estelle Ingrand-Varenne, avec la mise en perspective liturgique des noms des ancêtres et des citations prophétiques. Enfin, Michele Bacci a proposé de réfléchir sur les différentes manières dont les portraits, les inscriptions, les armoiries et les offrandes votives fonctionnaient comme des substituts physiques de personnes individuelles, en les comparant avec l’usage à partir du XVIe siècle d’utiliser le corps du pèlerin lui-même comme porteur de signes permettant une incorporation symbolique de la sainteté du site.

 Le colloque n’est pas resté une discussion abstraite entre experts, mais s’est accompagné de visites de terrain, pour être au contact de ces signes et pour les appréhender dans leur contexte. Grâce à Michele Bacci, Marcello Piacenti et Khachik Harutyunyan, des secteurs peu connus de la basilique et des bâtiments environnants ont pu être accessibles. Les graffitis médiévaux et modernes sur les colonnes, à l’entrée et à la sortie de la grotte mais aussi à l’intérieur, et dans la grotte de saint Jérôme ont été étudiés sur place. 

A la Custodie de Terre Sainte à Jérusalem, ce sont les objets liturgiques provenant du “Trésor de Bethléem” (tuyaux d’orgue et cloches avec leur note de musique ou le texte Vox Domini, chandeliers avec inscriptions de malédiction, bassins de saint Thomas) découverts enfouis à la fin du XIXe et au début du XXe s., qui ont pu être observés grâce à l’aide précieuse du fr. Stéphane Milovitch.

    

Pour clôturer ce colloque, une conférence grand public sur les restaurations et les récentes découvertes de la basilique a été donnée par Michele Bacci à l’Ecole biblique et archéologique française ; elle est accessible en ligne sur YouTube : https://youtu.be/svzNcFjlHEQ

Le travail et la réflexion collective continuent avec la prévision de la publication des actes et l’ajout de textes inscrits dans d’autres écritures. 

 

Signes graphiques de la basilique de la Nativité de Bethléem au Moyen Âge / Graphic Signs in the Nativity Church of Bethlehem in the Middle Ages

21-23 juin 2022 / June 21-23, 2022

La grande campagne de restauration de l’église de la Nativité de Bethléem, débutée en 2013 et achevée en 2020, et la bibliographie récente dédiée à ce lieu saint[1] permettent de questionner à nouveaux frais les centaines d’inscriptions et graffitis présents sur les mosaïques, les peintures et la pierre des murs de la basilique, bâtie sur le lieu présumé de la naissance du Christ. Véritable symphonie – voire cacophonie – graphique, il a semblé important pour mieux cerner ce phénomène de rassembler et de questionner ensemble les divers signes graphiques c’est-à-dire épigraphiques, héraldiques, emblématiques etc., réalisés au cours du Moyen Âge par les pèlerins et voyageurs tout comme par les autorités du Royaume latin de Jérusalem, alors qu’ils ont jusque-là été étudiés séparément et partiellement. Cet isolement lié à la typologie (les catégories « inscriptions » vs « graffitis »), au type d’alphabet (latin, grec, arabe, arménien etc.) et aux langues, est certes le corollaire de l’histoire même du lieu : jalonnée par les tutelles différentes, avec des moments-clés à l’instar de la vaste d’entreprise de rénovation et d’embellissement menée conjointement par le roi Amaury et l’empereur byzantin Manuel Comnène ; mais il est tout autant le fait du cloisonnement des disciplines et d’une vision de l’écriture épigraphique imperméable à son environnement.

Le but de ce workshop est donc de rassembler des épigraphistes issus de différentes spécialités, ainsi que des historiens, des historiens d’art et des restaurateurs pour interroger ces signes sous divers angles. Quelles typologies de signes graphiques sont présentes et faut-il en finir avec la dualité « graffitis » et « inscriptions » ? Quelles sont leurs fonctions ? Quelles langues et écritures sont employées ? Dans quelles matières et avec quelles techniques sont-ils réalisés ? Où ces signes graphiques sont-ils placés dans la basilique ? Peut-on dégager à la fois des strates situées dans le temps et une cartographie générale ? Qui dirige et a accès à ces espaces en fonction des périodes ? Quels sont donc les auteurs/commanditaires et les lecteurs ? Peut-on distinguer une hiérarchie des écritures ? Y a-t-il des interactions entre ces différents signes graphiques ? Comment ces signes ont-ils été reçus et transmis depuis leur production ? Cette liste de questions, qui n’est pas exhaustive, montre la variété des pistes qui pourront être abordées.

Ce workshop est pensé comme un atelier de travail avec un petit groupe, privilégiant la discussion, en deux temps au CRFJ à Jérusalem et dans la basilique, à Bethléem. Des conférences ouvertes au grand public seront également proposées. Il est organisé dans le cadre du projet ERC Starting Grant GRAPH-EAST, financé par le programme de recherche et d’innovation Horizon 2020 de l’Union européenne dans le cadre de la convention de subvention n° 948390.

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The major restoration campaign of the Nativity Church of Bethlehem (2013-2020) and the recent bibliography dedicated to this holy site[2] let us question hundreds of inscriptions and graffiti figuring on mosaics, paintings, and on the walls of the Church built in the presumed Christ birthplace. As the site exhibits a real graphic symphony, if not cacophony, it necessarily implies to collect and to question the multiple graphic signs altogether, i.e. the epigraphic, heraldic and emblematic signs (etc.) that were made in the Middle Age by pilgrims and travellers as well as authorities from the Latin Kingdom of Jerusalem. Yet, to date, they have been studied separately and partially. This partition related to the typology (“inscriptions” versus “graffiti”), to the type of alphabet (Latin, Greek, Arabic, Armenians etc.) and to the various languages is the result of the history of the site itself. Throughout its history, the Nativity Church was indeed under different authorities and went through key historical moments such as the extensive renovation and embellishment initiated jointly by the King Amaury and the Byzantine Emperor Manuel Comnenus. This dissociation stems as well from the traditional discipline boundaries and from an approach of epigraphic writing elaborated outside of his environmental context.

              The objective of this workshop is therefore to bring together epigraphists from different backgrounds, as well as historians, art historians and conservators to question those signs under different angles. Which typologies of graphic signs are uncovered and can we escape from the labels “graffiti” and “inscriptions”? What purpose do they serve? Which languages and writing are used? In which material and with which techniques are they realized? In which place are they located in the Church? Can we shed light to the strata located in time and the overall cartography? Who’s leading and has access to those places depending on which historical period? Who are the authors/the sponsors and the readers? Is there a hierarchy between the writings? Are there interactions between the different graphic signs? How were those signs received and communicated since their creation? This list of questions is not exhaustive and shows how various are the avenues that could be explored.

This workshop is designed as a small group discussion with two main phases, one in the CRFJ in Jerusalem, and the second in the Nativity Church in Bethlehem. Conferences opened to the wider public will be offered. The workshop is organized in the frame of the ERC Starting Grant project GRAPH-EAST, funded by the European Union research and innovation program Horizon 2020 in the framework of the Grant Agreement n° 948390.

Comité scientifique :

Comité d’organisation :


[1] Pour ne citer que les publications des 5 dernières années : Emérico Vicente Juhász, Pinturas y graffitos. BasÍlica de la Natividad en Belén, Introducción y edición a cargo de Michele Bacci, 2021 ; Lucy-Anne Hunt, “Melkite-Latin artistic interaction at the Church of the Nativity, Bethlehem, and in the Melisende psalter : art, liturgy and politics between Antioch and the Latin kingdom of Jerusalem in the twelfth century”, Aram Periodical, 2019, vol. 31, p. 233-316 ; Bianca and Gustav Kühnel, The Church of the Nativity in Bethlehem. The Crusader Lining of an Early Christian Basilica, Regensburg : Schnell & Steiner, 2019 ; Michele Bacci, The mystic cave : a history of the Nativity Church in Bethlehem, Brno : Masaryk University ; Roma : Viella, March 2017.

[2] To mention only the publications of the last 5 years: Emérico Vicente Juhász, Pinturas y graffitos. BasÍlica de la Natividad en Belén, Introducción y edición a cargo de Michele Bacci, 2021 ; Lucy-Anne Hunt, “Melkite-Latin artistic interaction at the Church of the Nativity, Bethlehem, and in the Melisende psalter : art, liturgy and politics between Antioch and the Latin kingdom of Jerusalem in the twelfth century”, Aram Periodical, 2019, vol. 31, p. 233-316 ; Bianca and Gustav Kühnel, The Church of the Nativity in Bethlehem. The Crusader Lining of an Early Christian Basilica, Regensburg : Schnell & Steiner, 2019 ; Michele Bacci, The mystic cave : a history of the Nativity Church in Bethlehem, Brno : Masaryk University ; Roma : Viella, March 2017.

Workshop 30/06-1/07: Epigraphic Writing in the Latin Kingdom of Jerusalem

Epigraphic Writing on Monuments, Objects, Seals and Coins

in the Latin Kingdom of Jerusalem

Jerusalem, June 30 – 1st of July, 2021

Co-organized by. E. Ingrand-Varenne (CNRS/CRFJ) and R. Kool (IAA)

 

Program

Wednesday 30th June (CRFJ) Israel Time

9:00 Introduction Vincent Lemire (director CRFJ) and Estelle Ingrand-Varenne (CNRS-CRFJ, GRAPH-EAST PI)

9:30 – 10h30 First Session

  • Jonathan Rubin (Bar Ilan University), “Intellectual life in the Latin kingdom of Jerusalem: An Overview”
  • Estelle Ingrand-Varenne (CNRS/CRFJ), “The First Inscriptions in Outremer French in Acre”
  • Robert Kool (Archaeological Research Department, IAA): “Lingua, لُغَو يّ and Langue on Coins and Tokens in the 12-13th c. Crusader States

10:30 – 11:00 Coffee Break

11:00 – 11:30 Second Session

  • Iris Shagrir (Open University of Israel), ““Latin Liturgy and Diverse Audience in 12th c. Jerusalem”
  • Liza Lurie (Curator Islamic Art and Archaeology, Israel Museum), “Speaking Objects: Inscribed Textiles from the Israel Museum Collection”

11:30 – 13:30 Discussion

13:30 – 14:30 Lunch

14:30 –15:30 Third Session

  • Clément Dussart (University of Poitiers, CESCM), “Reconsidering Pilgrim Graffiti”
  • Laurent Hablot (EPHE), “Affixing Signs: Forms and Functions of Heraldic Traces and Ex-voto” [Zoom]

15:30 – 16:00 Coffee Break

16:00 – 17:00 Discussion

 

Thursday 1st July

9:00 – 13:00 Field Excursion

Meeting point Jaffa Gate. Sites to visit:

  • Holy Sepulchre (graffiti)
  • Church of Saint Mary of the Latins (the Calendar inscription)
  • Markets (various inscriptions)
  • Terra Sancta Museum storage (inscription of Lambert d’Acre)
  • Church of Saint Anne (inscriptions of the façade, garden and storage)

13:00-14:00 Lunch

14:00-15:00 (CRFJ) Discussion and Conclusion

 

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