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The Columns of the Ciborium of the Basilica of San Marco in Venice, by Maria Villano

Between iconography and epigraphy, East and West… Maria Aimé Villano just published the book Les colonnes du ciborium de San Marco à Venise (Turnhout, Brepols, 2025), 496 p. It is based on her doctoral dissertation in Italian “Le colonne del ciborio della Basilica di San Marco a Venezia”, submitted in 2020 to the University of Venice, in cooperation with the University of Poitiers in France (supervised by prof. Stefano Riccioni, prof. Fabio Coden and Vincent Debiais).

To see the table of contentsBrepols

Entirely covered with 92 sculpted stories about the infancy of the Virgin Mary and the life of Christ – displayed over 36 strips and 324 nichettes –, the columns have been the object of a long-standing scholar controversy regarding their dating, which has been placed both as early as the 6th century, due to iconography and style, and as late as the 13th, due to the palaeographical features of the inscriptions carved as tituli above the scenes. Although what seems more plausible is that the columns were sculpted in Late Antiquity and taken to Venice – where the Latin inscriptions were carved – as part of the booty of the sack of Constantinople in 1204, the complex entanglements of this whole operation were yet to be explored. Deeply connected to the problem of dating are in fact the series of relationships between the parts of the work (image-text), between the columns and the artistic context, namely the Late Antique art and the Venetian art (influences and exchanges), and between the columns and the architectural frame of the St. Mark’s Basilica. Not secondary is the problem of the symbolic implications linked to the sack of Constantinople and the practices of reutilizations of the booty in the St. Mark’s Basilica, the church that best embodies the political aspirations of the Venetian Republic. In order to analyse this complex net of relationships I was compelled to carry out interdisciplinary strategies, whose core were, however, the images. It was necessary to master the vast literature regarding the columns of the St. Mark’s Basilica, from their first mention in 1581 until today. Being conscious of the lack of neutrality of the Historian due to their position in time and space, the review of the literature was accompanied by a consistent effort of understanding the influences and the currents of thought that crossed our discipline throughout history and how these were reflected in the analysis of the columns. The methodology of analysis employed for the scenes (style, composition, content) was also applied to the inscriptions, in an attempt of breaking the boundaries between text and image. Also the form of letters convey a message, namely the message of who thought the four columns of the ciborium were worthy of occupying the most prestigious area of St. Mark’s Basilica. The elegant and well-ordered capitals, the infrequent use of abbreviations and ligatures tell of a careful and thoughtful execution, probably during the 12th century. They also bear witness of the issues at labelling the sculpted parts since not always do the inscriptions match the scenes they intend to explain. This is especially truth for those scenes often depicted in Late Antiquity or in Eastern art which were not in use during Middle Ages in Western Europe. Finally, the architectonical framing made of small shelled niches, small columns and capitals could be treated as an image bearing significance. The use of the arches, the shell and the columns recall the composition of Late Antique sarcophagi, while the small capitals, which do not belong to any classical order and depict a form resembling a lily, might be connected to the description of Solomon’s Temple. The study of a complex work of art, with an intricate history placed in a stratified context, such as the columns of the ciborium of St. Mark’s Basilica required the application of various strategies aiming to evoke – as much as possible – the almost infinite messages they bear. Such an approximation was only possible through the analysis of every single part and their re-composition in a coherent net of reciprocal relationships.

Soutenance de thèse de Clément Dussart

Au terme d’un doctorat commencé en 2019, sous la direction conjointe de Cécile Treffort (Professeure des universités, UMR 7302) et d’Estelle Ingrand-Varenne (Chargée de recherches au CNRS, UMR 7302), Clément Dussart soutiendra publiquement sa thèse Écrire dans les lieux saints : graffiti latins et pèlerinage en Palestine (XIe-XVIe siècle), le 28 mars 2025 à 14 heures à Poitiers à l’auditorium du département de Musicologie de l’université (bâtiment E08) situé au 15, rue Guillaume le VII le troubadour (500 m du CESCM).

Le jury de soutenance sera composé de : 

  • Laurent Hablot, directeur d’études à l’École Pratique des Hautes Études (EPHE-PSL).
  • Andreas Hartmann-Virnich, professeur des Universités, Université d’Aix-Marseille (AMU). Rapporteur.
  • Sundar Henny, docteur habilité à diriger des recherches.
  • Estelle Ingrand-Varenne, chargée de recherche au CNRS (CESCM-CNRS), Poitiers. Directrice de thèse.
  • Marc Smith, professeur à l’École nationale des chartes (ENC-PSL). Rapporteur.
  • Carlo Tedeschi, professeur des Universités, Università degli Studi “G. d’Annunzio” Chieti – Pescara.
  • Cécile Treffort, professeure des universités, Université de Poitiers. Directrice de thèse.

Résumé de la thèse : 

L’abondance des graffitis qui s’offrent au regard du visiteur, au Saint-Sépulcre à Jérusalem ou dans la basilique de la Nativité à Bethléem, contraste avec le mystère qui les entoure. Contrairement à ce que laissent supposer leur omniprésence, leur visibilité et leur antiquité, ces inscriptions et figurations restent méconnues. Cette thèse se propose de pallier ce manque en traitant les graffitis alphabétiques et emblématiques laissés par des pèlerins oc­cidentaux en Terre sainte, entre le ixe et le xvie siècle, dont aucun inventaire exhaustif n’avait été fait jusqu’alors. Fondée sur la collecte et l’analyse de quelque 500 graffitis, la démarche s’appuie également sur un corpus de près de 150 récits et guides de pèlerinage étudiés dans cette perspective.

Le cadre de cette étude est la Terre sainte ; pris au sens large, cet espace correspond aujourd’hui à Israël, aux territoires palestiniens, au sud du Liban et à l’Égypte. La liste des lieux étudiés a été définie au fur et à mesure des prospections en fonction de la présence ou non de graffitis. Elle comprend les monuments les plus emblématiques associés à la vie du Christ, étapes fondamentales des pérégrinations médiévales : la basilique du Saint-Sépulcre, le Cénacle et son couvent, situés sur le Mont Sion, la grotte de la Trahison de Gethsémani et le Tombeau de la Vierge, mère du Christ, au pied du Mont des Oliviers, l’édicule de l’Ascension sur le sommet de ce mont, la basilique de la Nativité de Bethléem et la cathédrale de l’Annonciation de Nazareth en Galilée. À cette liste de lieux réputés saints pour les chrétiens s’ajoute l’hospice de Ramla, seul édifice « profane » également riche en graffitis. L’examen ap­profondi ne s’est pas limité aux éléments conservés in situ : il s’est aussi appliqué aux frag­ments lapidaires issus des monuments étudiés et aux archives iconographiques.

Cette enquête sur les graffitis occidentaux en contexte de pèlerinage en Terre sainte, inscriptions et emblèmes, gravés, incisés, dessi­nés ou peints, vise en premier lieu à cerner la nature de ces signes : quelles formes peuvent-ils prendre ? Comment les a-t-on réalisés ? Comment les caractériser et les différencier d’autres formes graphiques ? S’interroger sur leur nature a amené naturellement à se questionner sur leurs auteurs et leurs motivations : pourquoi écrire de cette manière dans les lieux saints ? Est-ce le propre d’un groupe social, d’une époque ou d’un contexte monumental ? Quelle est la portée de ce geste ? Cette étude tente d’y répondre en se fondant es­sentiellement sur les graffitis eux-mêmes, et les témoignages des pèlerins et voyageurs qui les ont réalisés ou vus.

La thèse se divise en deux tomes. Le premier est la synthèse de l’étude des graffitis, en partant des évidences matérielles pour s’achever sur des considérations plus générales. Les monuments prospectés et retenus ainsi que les fragments qui en sont issus sont présentés selon une perspective historique et archéologique afin de mieux percevoir le contexte matériel des graffitis. Dans un deuxième temps les graffitis sont examinés pour eux-mêmes, en com­mençant par leur matérialité. Les graffitis alphabétiques et emblématiques sont ensuite analysés séparément, à la fois pour leur forme et pour leur contenu. Enfin, cette matière est interprétée en s’interrogeant sur l’existence d’un particularisme de cette écriture dans les lieux saints et sa traduction par une topographie, une typologie ou des conditions de réali­sation particulières (interdiction / autorisation). Les graffitis sont également étudiés dans une perspective culturelle et sociale pour souligner ce qu’ils nous disent de la culture de ces individus, de leurs croyances, des liens forts qui les unissaient ou encore de la nécessité de voyager, de se faire voir, pour maintenir son rang ou s’élever socialement. Le second tome est le catalogue de tous les graffitis inventoriés et édités ; ils sont présentés individuellement selon une logique topographique.

 

Publications de Clément Dussart :

Clément Dussart, Estelle Ingrand-Varenne, Maria Aimé Villano, Savvas Mavromatidis, Thierry Grégor, et al., « L’inscription ‘palimpseste’ du château de Larnaca. Tour de force méthodologique interdisciplinaire », museIKON A Journal of Religious Art and Culture, 2021, p. 50-89.

Clément Dussart, « Christian Graffiti on a Reused Lintel from Mamluk-Period Ramla: A Glimpse from the East into Western Medieval Society », ‘Atiqot, no 110 (2023), p. 283‑99.

Diffusion scientifique :

Clément Dussart, « Les graffiti occidentaux de Bethléem », Microscoop (CNRS), (octobre 2020), p. 10-11.

Clément Dussart et Stéphane Ancel « Une découverte fortuite au sein du Monastère des Bénédictines (Mont des Oliviers, Jérusalem) », Cahier des UMIFRE (2023-2024), n°10, p. 21-23.

9-10 octobre, CESCM : Workshop “Mécènes et commanditaires d’inscriptions”

Ce workshop s’inscrit dans le thème d’année des activités d’épigraphie du CESCM pour 2024-2025 « les acteurs de l’inscription ».

Lieu : CESCM, salle Crozet

Accessible aussi en ligne via Zoom, lien :

https://cnrs.zoom.us/j/91222018175?pwd=GcyuTSTIRnk8coqBtZyIQDBSsZWaan.1

ID de réunion: 912 2201 8175 ; Code secret: h5LmQn

Contact : estelle.ingrand.varenne@univ-poitiers.fr 

Mercredi 9 octobre 2024

9h30 Introduction (Estelle Ingrand-Varenne)

9h45 : Keynote lecture : Gil Fishhof (University of Haifa), « Art Patronage, The Model of Flexibility, and the Interpretation of Inscriptions in the Latin Kingdom of Jerusalem »

Déjeuner

13h30-15h30 Présidence de séance : Estelle Ingrand-Varenne

Sofia Zoitou (University of Fribourg, SNSF PRIMA Project LEFem), « The Project LEFem and its Database »

Paraskevi Tassou (University of Fribourg, SNSF PRIMA Project LEFem), « Medieval Women in Apulia: Case Studies of Representation and Preliminary Comparative Observations »

Vesna Scepanovic (University of Fribourg, SNSF PRIMA Project LEFem), « Case Studies of Female Representation in Medieval Lebanon »

Pause

16h-17h30 Présidence de séance : Savvas Mavromatidis

Sercan Saglam (Koç University GABAM/GRAPH-EAST), « The Genoese slabs of Pera (Galata, Istanbul) through some epigraphic cases of patrons and sponsors »

Vladimir Agrigoroaei (CNRS/CESCM), « What’s in a name? That which we call a ‘sponsor’… and the issue of cultural agency in medieval art and literature »

Dîner

 

Jeudi 10 octobre 2024

9h-10h30 Présidence de séance : Maria Aimé Villano

Geoffrey Meyer-Fernandez (Ecole française d’Athènes/LA3M) : « Inscriptions dédicatoires, votives et commémoratives du royaume franc de Chypre (1192-1474) : témoins d’une société multiculturelle »

Maria Vakondiou (Institute for Mediterranean Studies/Foundation for Research and Technology), « Commissioners of religious inscriptions in Venetian Crete: the case of the christogram JHS »

Pause

11h-12h30 Présidence de séance : Geoffrey Meyer-Fernandez

Maria Aimé Villano (CESCM/GRAPH-EAST), « Travelling items: Commissioning inscribed luxury textiles in the East to be exposed in West »

Savvas Mavromatidis (Université de Chypre) « Commissioning Funerary Monuments in Lusignan Cyprus: Varieties of Orders and the Aspirations of the Patrons »

Déjeuner

14h-17h Présidence de séance : Thomas Huot-Marchand

Délia Préteux (ANRT/GRAPH-EAST), « Elucidatio élucidée, récit d’une pérégrination typographique »

Julie Marquer (Université Lumière Lyon 2), « De l’autre côté de la Méditerranée : commanditaires d’inscriptions arabes à Tolède (Castille, XIIe-XVe s.) »

L’Elucidatio élucidée, une enquête typographique dans les archives du musée Plantin-Moretus

Les yeux rebondissent du pavé glissant et détrempé à l’écran du téléphone indiquant le chemin à emprunter dans le dédale de ruelles organiques. Il faut suivre les embranchements d’une topographie lointaine, tissu urbain depuis le VIIe siècle, lever haut le regard sur le prestige de la façade flamande, pignons à gradins sur patience de cariatide et empilement de fenêtres en ogives élancées sur la hauteur. Elle est étroite et haute, elle est inconnue. Grand berceau de l’humanisme, encore glorieuse de son rôle international au XVIe siècle que répercute joueur le diamant clinquant du coin de la rue en sortant de la gare. Elle cache des maisons de maîtres, peintres virtuoses, génies avenants des conquêtes muséales dont l’œuvre renverse le cou du touriste de passage. Il faut un peu repousser la ville pour trouver l’eau, escorter les siècles calfeutrés pour découvrir le ciel plus grand, sculpté par les portiques et les éoliennes, les chemins de halage en marge de mer, le grand port, embouchure sur le monde. 

Je suis arrivée à Anvers il est 9h27. Je marche vers le musée Plantin-Moretus. 

La salle de lecture est située sur le côté droit de l’entrée du musée sur Heilige Geeststraat qui s’éloigne de la place du vendredi en direction de l’Escaut. Accolée aux bâtisses d’origine acquises par Christophe Plantin en 1576, elle se situe dans un agrandissement récent, boisé, mécanique de cadres, d’arêtes larges pour former bais, façades, cloisons, étendre à l’échelle du bâti la métaphore de la casse de caractères. Au-dessus du pas de la porte, l’enseigne en métal sombre est suspendue discrète. On lit dans la matière extrudée ‘Laborare et constantia’

Les exemplaires de l’Historica, theologica et moralis Terræ Sanctæ elucidatio patientent, ouverts en leur centre sur des coussins recouverts de feutrine grise pour préserver la reliure. Les archives du musée conservent à ce jour trois exemplaires de l’Elucidatio, six livres, chaque édition admettant deux volumes, le premier comptant 1064 pages et le second 1140. Le livre est un ouvrage de valeur mais n’est pas rare et d’autres bibliothèques en Belgique, en France, à la Custodie de Jérusalem et ailleurs conservent des exemplaires. La bibliothèque Hendrick Conscience, bibliothèque patrimoniale et dépositaire de la ville d’Anvers, possède par exemple une édition avec une reliure précieuse et une dorure à chaud, don de l’imprimerie à la ville d’Anvers. 

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GRAPH-EAST en Ethiopie

Une RENCONTRE INTER-UMIFRE à Lalibela

Le projet Graph-East a été présenté lors d’une rencontre inter-UMIFRE entre le Centre de recherche français à Jérusalem (CRFJ) et le Centre français des études éthiopiennes (CFEE), à Lalibela en juin 2023.

La rencontre a débuté le samedi 3 juin avec l’inauguration de l’exposition “Lalibela Carving the faith”, au Centre culturel de Lalibela, suivie le lendemain de la visite du site. Onze églises médiévales monolithiques ont été creusées dans la roche volcanique. Leur construction est attribuée au roi Lalibela qui, au XIIe siècle, entreprit de construire une « Nouvelle Jérusalem » après que les conquêtes  musulmanes eurent mis un terme aux pèlerinages chrétiens en Terre Sainte. 

L’exposition fait partie d’un projet lancé en 2021 sous le nom “Sustainable Lalibela”, en faveur de la préservation du patrimoine en Ethiopie, avec le soutien financier de l’Agence Française de Développement et de la Fondation ALIPH.  Ce projet comporte cinq composantes : -Une campagne de restauration d’urgence des églises pour sécuriser les zones les plus instables et fragiles ; -  La restauration et conservation préventive des peintures, sculptures et manuscrits de Lalibela ; -  Un programme complet de formation aux métiers du patrimoine ; -Des fouilles archéologiques, dont les découvertes seront révélées dans un parcours touristique sur l’histoire du site et de la région ; -  La mise en place d’un centre de ressources numériques sur le patrimoine éthiopien.

Les lundi 5 et mardi 6 juin, quatre tables rondes consacrées aux relations entre le Levant-Sud (Israël, Palestine, Jérusalem) et la Corne de l’Afrique (Éthiopie, Djibouti, Somaliland, Somalie, Érythrée), suivant les 4 axes structurants des laboratoires (archéologie, histoire, mondes contemporains, expériences et gestions de la recherche), ont permis de faire dialoguer les chercheurs des deux terrains, de faire partager leurs parcours, les enjeux de leurs recherches, leurs méthodes et leurs résultats.

Pour Graph-East, ce fut l’occasion de présenter “la gravure sur pierre dans l’Orient latin: techniques, outils et artisans”, et de partager les questions générales du projet, à savoir : Quel était le mode opératoire pour graver ? Les techniques et les outils de la taille de pierre et de la gravure étaient-ils les mêmes dans l’Orient latin et dans l’Occident ? Qui étaient les artisans/artistes ? Peut-on discerner des ateliers ? Et une division du travail entre artisans spécialisés ? Peut-on trouver des sources iconographiques, diplomatiques ou narratives en Méditerranée orientale ? Comment ces inscriptions lapidaires ont-elles été conservées et transmises ? Ces interrogations et la méthodologie développée rejoignaient particulièrement les réflexions de Sylvain Bauvais sur l’économie du fer pendant la période franque, ou encore Antoine Garric, tailleur de pierre et photogrammètre, qui participe aux travaux de restauration, de conservation et de mise en valeur des églises rupestres du site de Lalibela et d’autres sites rupestres et mégalithiques éthiopiens. 

CFEE-CRFJ Workshop Program

Une seconde rencontre aura lieu en 2024 à Jérusalem et sera consacrée aux pistes de valorisation de ces tables rondes via notamment des publications en OpenEdition.